W czasie realizacji programu Gemini przygotowywali w NASA program lotów statków Apollo z trzema osobami-astronautami . Podstawą programu Apollo zostały rakiety zaprojektowane przez Wernher von Braun, i to Saturn 1B, Saturn 5 (Saturn o masie 2900 ton, 3400 ton ruchu).

W Cape Kennedy przygotowali rakietę Saturn 1B na rampie 34 (bez paliwa), w czołówce na wysokości 60 m umieszczyli cały statek kosmiczny, który miał 21 lutego 1967 przeprowadzić pierwszy test załogowego lotu.Awaria sprzętu komunikacyjnego spowodowała opóźnienie testu aż do godzin wieczornych. W samym początku odezwał się okrzyk:" Ogień w statku kosmicznym ". Następnie wnętrze statku ogarneły płomienie Wstępny otwór ratownicy nie byli w stanie szybko otworzyć a tak Trzech astronautów w kabinie się udusiło toksycznym gazem w ciągu 10 sekund.. to był druzgocący cios dla NASA, zespółu astronautów, dla całej Ameryki a nawet całego świata. Po siedmiu godzinach statek ostygnął, wyciągnęli z niego zwęglone ciała.

1967 rok był dla kosmonautyki rokiem niefortunnym, ponieważ tragedia miała miejsce i po drugiej stronie globu: 23 kwietnia zginął tragicznie w Sojuz 1 Vladimir M. Komarow. Po tej tragedii Komisja śledcza sugeruje pewne propozycje 1700 usprawnień, z czego około 1300 się wprowadziło.

Pierwsza załoga astronautów przed próbą generalną domagała się, aby ich załogę nazwano Apollo 1. NASA ich prośbę nie spełniła, ale po tragedii ich prośba została spełniona. Twórcy statków kosmicznych CM, SM i Lem przystąpili do ich stworzenia znacznie bardziej odpowiedzialnie a zrealizowali wiele usprawnień i nie dali się sprowokować przez polityków. Przeprowadzono jeszcze trzy loty testowe bez załogi (Apollo 4 - 9 listopada 1967, Apollo 5 - 22 stycznia 1968, Apollo 6 - 4 kwietnia 1968), a dopiero po udanych testach realizowano lot z zalogą.

Pierwotnie planowano 20 lotów, ale oryginalny program nie został zrealizowany z kilku powodów, ani w zaplanowanej kolejności, zarówno w liczbach. Ostatnie trzy wyprawy w 1970 roku odwolano z powodu braku funduszy. Pierwotnie planowano pierwsze lądowanie ludskiej załogi na Księżycu statkiem Apollo 10. Gdyby nie udało się, więc powinna to zrealizować jedną z ekip - Apollo 11, Apollo 12, Apollo 13 i Apollo 14 , ponieważ w taki ambitny program nic nie można z góry wskazać.